Küresel ticaret gerilimleri yoğunlaştıkça, periyodik tablonun daha az bilinen köşelerindeki elementlere yönelik artan talep, onları yeni jeopolitik satranç tahtasında giderek daha önemli bir taş haline getiriyor.
Amerika Birleşik Devletleri (ABD) yıllardır ürettiğinden daha fazlasını tüketiyor, bu nedenle Washington yüzeyde Çin ile bir gümrük vergisi savaşında daha güçlü kartları elinde tutuyor gibi görünebilir. Ancak seneler boyu süren sanayisizleşme, ABD'yi arabalardan elektronik aletlere, oyuncaklardan ucuz giysilere kadar her şeyde ticaret ortaklarına bağımlı hale getirdi. Bu bağımlılık hiçbir yerde, Avrupa Birliği'nin de (AB) paylaştığı bir sorun olan kritik hammaddeler konusunda olduğu kadar keskin değil.
ABD Başkanı'nın 2 Nisan 'Kurtuluş Günü'nü ilan etmesinden ve Beyaz Saray'ın gül bahçesinde 'karşılıklı' ticaret tarifeleri listesini sunmasından sadece iki gün sonra, Pekin sessizce yedi nadir toprak metaline ihracat kontrolü getirdi. Okuyucular samaryum, gadolinyum, terbiyum, disprosyum, lutesyum, skandiyum ve itriyum metallerine aşina olmayabilir ancak bu yazıyı bir telefondan okuyorsanız, bunlardan birkaçını elinizde tutuyorsunuz demektir.
Bu bir yasak değil ancak ihracatçıların bu metallerin ve ilgili ürünlerin sevkiyatı için lisans başvurusunda bulunmaları gerekecek. Bu durum, Çin'in, çoğunlukla askeri firmaları hedef alan ve 'çift kullanımlı' malların ihracatını yasaklayan bir dizi önlem almasına ve başka altı firmayı 'güvenilmez kuruluşlar' listesine eklemesine olanak tanıyor. Böylece Pekin, bu ürünlerin nereye gideceğini etkili bir şekilde kontrol edebiliyor.
Bu tür ağır nadir toprak metalleri, AB tarafından geçen yıl kabul edilen Kritik Hammaddeler Yasası'nda listelenen 34 maddeden sadece biri. Lityum ve kobalt gibi minerallerle birlikte, elektrikli arabalar ve diğer temiz enerji uygulamalarının yanı sıra dijital ve silah teknolojisi için de gerekliler. Başından beri bu tür temel minerallerin neredeyse tamamının Trump'ın dağınık tarife rejiminden muaf tutulan uzun malzeme listesinde yer alması tesadüf değil.
AB ağır nadir toprak elementlerinin tamamını Çin'den alıyor ve ABD gibi bu ve diğer temel minerallerin alternatif tedarik hatlarını güvence altına almak için çabalarını arttırıyor.
Şimdiye kadar Washington'un Ukrayna, Grönland ve hatta Trump'ın 51. eyalet olmasında ısrar ettiği Kanada vakalarında kullandığı güçlü silah taktiklerinden ziyade diplomatik ataklara bel bağladı. Hammadde mücadelesi sadece ticari ilişkilerle ilgili değil, aynı zamanda kötü rejimlerle anlaşmalar yapma ve maden zengini bölgeler silahlı çatışmalarla sarsıldığında - belki de kaçınılmaz olarak olduğu gibi - ne yapılması gerektiğine dair ahlaki soruları da gündeme getiriyor.
Ahlaki bir ikilem
AB, 2021'den bu yana, Kanada ile başlayıp Birlik'in doğu kanadındaki Ukrayna'da savaşın patlak vermesinden sadece aylar önce, temel hammaddelerin potansiyel tedarikçileriyle 14 stratejik ortaklık kurdu. En son mutabakat zaptı geçtiğimiz temmuz ayında Sırbistan ile imzalandı ancak maden kaynaklarının güvence altına alınması konusunda Brüksel'in reelpolitiğinin sınırlarını en ciddi şekilde test eden ülke, bu hafta başkanı Paul Kagame'nin görevde çeyrek asrı geride bıraktığı Ruanda oldu.
Kigali, bölgenin başkenti Goma da dahil olmak üzere maden zengini doğu Demokratik Kongo Cumhuriyeti'nin (DKC) büyük bölümünü ele geçiren ve etnik olarak Tutsi olan Kongolu isyancı 23 Mart Hareketi'ni (M23) desteklemek ve hatta kontrol etmekle ve değerli nadir toprak metali tantal içeren koltan cevheri kaçakçılığına ortak olmakla suçlanıyor.
Brüksel geçtiğimiz ay Ruandalı üst düzey askeri yetkililere ve M23 liderlerine yaptırım uyguladı ancak bu yaptırımlar, ABD'nin Şubat ayı başında kendi yaptırımlarını uygulamaya koyması ve Avrupa Parlamentosu'nun Brüksel'den de aynısını talep eden ve maden anlaşmasının askıya alınmasını öngören bir kararı kabul etmesinin ardından yoğun uluslararası baskı altında gerçekleşti.
Lüksemburg, AB yüksek temsilcisi Kaja Kallas'ın durumun "çok vahim ve... bölgesel çatışmanın eşiğinde" olduğunu belirttiği 24 Şubat'taki AB Konseyi dışişleri bakanları zirvesinde yaptırımların uygulanmasını geciktirdiği için eleştirilere maruz kalmıştı.
AB nihayetinde 17 Mart'ta esas olarak Ruandalı askeri yetkilileri ve M23 liderlerini hedef alan yaptırım paketini kabul etti ancak AB yürütme organı hala hammadde konusundaki stratejik ortaklığı gözden geçiriyor.
Kampanya grubu Global Witness 15 Nisan'da ticaret verilerine ve kaçakçıların ifadelerine dayanan bir analiz yayınlayarak, Lüksemburg merkezli büyük bir ticaret firmasının Ruanda üzerinden Demokratik Kongo Cumhuriyeti'nden maden satın aldığını iddia etti.
Sivil toplum kuruluşunun (STK) kampanyacılarından Alex Kopp, "Araştırmamız, Demokratik Kongo Cumhuriyeti'nden Ruanda'ya kaçırılan çatışmalı koltanın AB'ye girdiğini güçlü bir şekilde ortaya koyuyor," dedi. "Görünen o ki AB etkili koruma tedbirleri alamamış ve Ruanda ile olan hammadde ortaklığını derhal iptal etmelidir."
Ancak Brüksel'in bunu yapmak için pek de acelesi yok gibi görünüyor. Avrupa Komisyonu sözcüsü Euronews'e yaptığı açıklamada, "Şubat ayındaki Dış İlişkiler Konseyi'nde yapılan tartışmaların ardından, daha fazla görüşmenin gerekli olduğu konusunda anlaşmaya varıldı," dedi. Sözcü, "Bir sonraki adımlar konusunda henüz bir karar alınmadı."
Ekonomik düşünce kuruluşu Bruegel'de araştırma görevlisi olan Roel Dom, bölgedeki gelişmeleri yakından takip ediyor ve şubat ayındaki yazısında, AB'nin hem "güvenilirliğini korumak hem de çatışmaların azalmasını teşvik etmek" için Kigali'ye karşı katı olması gerektiğini savundu.
Dom, Euronews'e yaptığı açıklamada, "AB kritik madenleri güvence altına almak için ortaklıklarını derinleştirirken, Kongo'nun doğusundaki durum keskin bir ikilemi ortaya koyuyor: kaynaklar için küresel bir yarışta yol alırken barış ve demokratik yönetişim taahhütlerini nasıl sürdürebilir?" dedi. "Ruanda örneği bu dengenin ne kadar kırılgan olabileceğini gösteriyor."
Kagame: 'Cehenneme kadar yolun var'
Ruanda Devlet Başkanı'nın AB, Kanada, ABD ve diğerleri tarafından şimdiye kadar uygulanan yaptırımlara yanıtı ne oldu?
Bu ay yaptığı açıklamada, onlara, "Cehenneme kadar yolunuz var," dedi. "Sizin uğraşmanız gereken kendi meseleleriniz var... beni kendi meselelerimle baş başa bırakın."
Öte yandan, Başkan Trump'ın Afrika Başdanışmanı Massad Boulos bu ay Kongo Devlet Başkanı Felix Tshisekedi ile Kinshasa'da bir araya gelerek, ABD'nin Ukrayna'da da kullandığı bir koz olan güvenlik karşılığı maden anlaşmasını görüştü.
Washington ve Kiev arasında aylardır devam eden sert görüşmeler, Ukrayna Ekonomi Bakanlığı'nın 18 Nisan'da bir anlaşmaya varma niyetlerini teyit eden ortak imzalı bir mutabakat metni yayınlamasıyla bir sonuca ulaşmış gibi görünüyor. Ukrayna başbakanının hafta sonuna kadar nihai bir anlaşma imzalamak amacıyla bugün Washington'a gitmesi bekleniyordu.
